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Paris, le 31 mars 2004 � Nexans, leader mondial de l'industrie du câble, a fabriqué plus de 90% des fils et câbles utilisés par les robots martiens Spirit et Opportunity, pour leurs fonctions d�alimentation électrique, de commande et de transmission de signaux.
 Les câbles, fournis par le site de production de Nexans situé à Elm City (Etats-Unis, Caroline du Nord), ont été conçus en coopération avec les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, basé à Pasadena en Californie, au moyen de matériaux isolants composés de fluoropolymère et de polyimide afin de leur conférer des propriétés physiques leur permettant de résister à des températures extrêmes en environnement hostile.
« Nos câbles mettent en �uvre une technologie de pointe à base de fluoropolymère/polyimide, qui produit une structure à la fois inerte sur le plan chimique et résistante du point de vue mécanique, et ce dans une vaste plage de température », explique Michel Lemaire, Directeur de la Zone Amérique du Nord /Asie de Nexans. « Ce sont ces câbles qui véhiculent les fonctions des robots durant leurs déplacements, la collecte des échantillons et l�acquisition des données. »
Pour satisfaire aux exigences draconiennes d�un programme spatial de ce type, Nexans s�appuie sur un rigoureux système de gestion de la qualité. Précédemment, son site d�Elm City a déjà produit des câbles destinés à équiper l�ensemble de la flotte de navettes ainsi qu�à d�autres programmes spatiaux.
Spécialiste du câblage pour les applications aérospatiales, Nexans a fourni des fils et câbles électriques pour des satellites à vocation scientifique (Spot5, Jason, IASI, Mars Express), et de télécommunications (Globalstar, Express A et A1R, Hispasat, New Bird, Stellat et GE2i). La société réalise actuellement des câblages destinés aux satellites Venus Express, Goce et Herschel & Planck.
La mission
Les deux robots, qui se sont posés sur la planète rouge en janvier dernier, ont pour mission de rechercher l�existence d�éléments indiquant si l�environnement martien a été jadis propice à l�apparition de la vie. Jusqu�à présent, il était difficile de connaître la nature exacte des minéraux constituant les roches martiennes du fait de l�impossibilité de mettre en contact des spécimens avec des instruments d�analyse. Les robots d�exploration réalisent cet objectif en parcourant la surface de la planète afin de prélever physiquement des échantillons de roches et de sable.
Le JPL (Jet Propulsion Laboratory) gère le programme d�exploration sur Mars pour le compte de la NASA et apporte ses compétences techniques aux robots ainsi que leurs systèmes d�imagerie. Des miroirs de son site Internet fortement sollicité en termes de bande passante sont fournis par l�University Corporation for Atmospheric Research de Boulder (Colorado) et par le San Diego Supercomputing Center en Californie. Pour plus d�informations sur la mission d�exploration martienne, consultez le site http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
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